Uma indústria calçadista gigante,  formada por mais de 4 mil empresas que empregam, diretamente, mais de 300 mil pessoas que produzem mais de 840 milhões de pares todos os  anos. Um cluster desenvolvido, onde se encontra todos os insumos para a fabricação de um dos melhores calçados do planeta, não poderia existir sem ter uma representação à altura. 

Com as exportações de calçados tendo iniciado no final da década de 1960, o setor se ressentia de não ter uma organização que lutasse pelos seus interesses. Foi então que, em 1983, um grupo de 29 calçadistas gaúchos, cientes da necessidade de ter uma entidade que unisse o setor e fortalecesse seus pleitos junto aos poderes públicos, principalmente no fomento da exportação, criou a Associação das Indústrias de Calçados do Rio Grande do Sul (Adical). Sediada em Novo Hamburgo/RS, a organização logo sentiu a necessidade de representar a indústria em nível nacional, já que se desenvolviam polos calçadistas em outras partes do País, principalmente em São Paulo (Franca e Birigui). 

Sete anos depois de sua criação, a Adical tornaria-se nacional, sob o nome de Associação Brasileira das Indústrias de Calçados (Abicalçados). Acompanhando o crescimento do setor, que no final dos anos 1980 chegou a exportar 170 milhões de pares, a entidade passou a agregar, em torno de si, empresas de diferentes portes, segmentos e polos calçadistas.  Na cerimônia que tornou a entidade nacional também foi atualizado o artigo que trata da representação, antes regional:  Representar a indústria de calçados do Brasil.

O objetivo, diante do desenvolvimento da atividade, era assegurar o crescimento do setor calçadista brasileiro, articulando com os diversos entes que compõem o cenário nacional, governos, ministérios, embaixadas etc. Na década de 1990, o Brasil vivia um ótimo momento para a exportação de calçados, o que não ocorria no mercado interno, que sofria com os efeitos da inflação. Apesar do bom momento, foi nos anos 1990 que a produção brasileira também passou a ser ameaçada pelo crescimento da China enquanto player calçadista. Em 1993, o Brasil bateu recorde, mantido até hoje, na exportação de calçados: mais de 200 milhões de pares. 

Internacionalização e Defesa

Os anos 2000 foram intensos para o setor calçadista brasileiro. Foi exatamente no início da década que a Abicalçados e a Agência Brasileira de Promoção de Exportações e Investimentos (ApexBrasil) assinaram o primeiro convênio com o objetivo de criar um programa de apoio às exportações do setor que subsidiasse com recursos financeiros e desse suporte para empresas que desejavam iniciar ou até mesmo ampliar suas exportações. O primeiro convênio, que cobria o biênio 2001-2002 investiu mais de R$ 6,5 milhões em ações de promoção comercial para o calçado nacional no exterior, dando origem ao Brazilian Footwear. 

A partir do convênio, a Abicalçados cresceu com intensidade, apoiando cada vez mais empresas não somente na sua internacionalização, mas na qualificação também no mercado doméstico. Passamos, em poucos anos, de 99 destinos para mais de 150 países, tornando o “Made in Brazil” conhecido no mundo todo. 

Em meados da primeira década do século, uma dor de cabeça voltou a acossar os calçadistas brasileiros. A invasão de produtos chineses com valores muito abaixo dos praticados no mercado. Desta forma, a Abicalçados entrou com representação junto ao Governo Federal com o objetivo de criar medidas antidumping que freassem a invasão asiática. Após muita discussão, muitas reuniões em Brasília e um estudo do caso, a Abicalçados finalmente logrou uma medida, de forma provisória, que sobretaxou o calçado importado da China em US$ 12,47. Seis meses depois, e já comprovado o nefasto efeito da concorrência desleal na indústria nacional, o Governo Federal não somente renovou a medida como corrigiu o valor da sobretaxa para US$ 13,85. 

Conforme dados tabulados pela Abicalçados, em 2008, a importação de calçados chineses foi equivalente a US$ 218,7 milhões, cerca de 70% do total importado. Após a aplicação do direito antidumping, definitivo em 2010, esse número caiu para US$ 54,9 milhões, uma retração de 75%. 

Reinvenção

A década de 2020 marca a reinvenção da entidade, cada vez mais conectada e próxima aos calçadistas de todos os polos brasileiros onde existe produção de calçados. Por meio de seus dirigentes e equipe, a entidade faz questão de estar ao lado dos produtores, inclusive fisicamente, para entender as diferentes demandas e propor soluções.  Uma das demandas que vinham sendo debatidas há alguns anos era a criação de uma feira de calçados que reunisse marcas de todos os polos calçadistas e empresas de todos os portes e nichos. 

Lançada oficialmente em 2022, a Brazilian Footwear Show – BFSHOW - nasceu de uma demanda da indústria e do varejo de calçados visando a otimização de custos, transparência e o foco em negócios. A nova feira, que ocorrerá duas vezes ao ano, para lançar coleções de Primavera-Verão e Outono-Inverno, segue uma tendência internacional das maiores feiras setoriais, caso da Micam Milano, que é promovida pela associação de calçadistas italianos, a Assocalzaturifici. 

A sustentabilidade também ganhou força nos anos 2020. Tema impulsionado pela pandemia de Covid-19, e a consciência da vulnerabilidade humana frente à natureza, as práticas ESG (Environmental, Social and Corporate Governance) são, cada vez mais, uma exigência do consumidor. Diante do desafio, a Abicalçados, em conjunto com a Assintecal, vem reforçando a importância da certificação do Origem Sustentável, único programa de certificação de ESG da cadeia produtiva do calçado no mundo. 

Esta matéria especial é apenas um resumo do que está estampado nas 48 páginas do Especial de 40 anos da Abicalçados. São mais de 80 depoimentos de empresários e empresárias que  fizeram – e fazem – parte da história da entidade, bem como de dirigentes de entidades parceiras, sindicatos, agremiações internacionais, imprensa, entre outros. Além dos depoimentos, o leitor e a leitora conhecerão mais sobre a história da Abicalçados, suas lutas, seus desafios e seus planos para um futuro em que a cadeia produtiva do calçado seja ainda mais forte, responsável e sustentável. Leia a publicação aqui.